В известном фильме “Принцесса специй” героиня Айшварии Рай с помощью пряностей могла узнать свою судьбу. Вряд ли благодаря специям вы станете ясновидящими, но превратить вас в гурманов им по силам. Строго говоря, специи это соль, сахар, сода и уксус. А вот ароматные семена и корни растений, которые используют для придания еде вкуса, называют пряности. Но мы не будем устраивать революцию и оставим для имбиря, шафрана, розмарина и их «коллег» привычное название специи.
Они известны людям более пяти тысяч лет. Уже в Древней Греции считались самым ходовым товаром после оружия. А в средние века крестоносцы вместе с награбленным золотом и дорогими тканями привозили из походов перец, корицу и мускатный орех.
Специи применяли не только в кулинарии. Например, при богослужениях использовали миро ароматическую смолу, в состав которой входят;
- ладан,
- лепестки роз,
- корень фиалки и калгана,
- гвоздичное и мускатное масло.
В медицине тмином лечили метеоризмы и головную боль, анисом диарею, куркуму прикладывали к язвам и воспаленным суставам. Сегодня многие фармацевтические фирмы делают лекарства на основе специй.

Пряности и специи выбираем и добавляем в блюда
Замечено, что пряности улучшают аппетит. Большинство специй нормализуют обмен веществ, способствуют выведению токсинов и шлаков. Куркума и имбирь, например, улучшают состояние волос и помогают бороться со стрессом. Классифицировать пряности не так-то просто:
- во-первых, в пищу идут самые разные части растений корни, кора, семена, цветы, плоды, почки;
- во-вторых, они употребляются как в свежем, так и в сушеном виде.
Известный знаток кулинарного искусства Вильям Похлебкин предлагал подразделять их на экзотические и местные. К экзотическим пряностям относятся;
- анис,
- бадьян,
- гвоздика,
- корица,
- ваниль,
- лавр,
- всевозможные перцы, а так же аджика, карри, хмели-сунели.
Ко местным пряностям можно отнести;
- овощи (лук, чеснок, черемша, фенхель, хрен),
- пряные травы (базилик, иссол, мята, тимьян).
Главное знать меру, иначе вкус не улучшится, а ухудшится. Обычно специи закладывают ближе к концу варки, причем, если их много;
- сначала добавляют семена (кориандр, кардамон),
- затем корни (имбирь),
- в самом конце порошки (куркума, молотая корица).
Еще одно важное правило: блюдо со специями нельзя повторно разогревать пропадет аромат. Отдельного разговора заслуживают смеси. Например, гарам-масала идеально подходит к бобовым и чечевице (не только улучшает вкус, но и облегчает пищеварение). Смесь корицы, мускатного ореха и куркумы можно добавлять в тесто для оладьев или сырников они будут ароматными и золотистыми. Из айвы с имбирем получается вкусное варенье, при этом корень лучше натереть на мелкой терке. К рыбе подходят белый перец и розмарин, а простое картофельное пюре можно облагородить с помощью горчицы в зернах.